La próteis auditiva

Con referencia a la prótesis auditiva, hay dos aspectos importantes a destacar: la prótesis auditiva en sí misma y la adaptación del audífono a las necesidades especificas de cada caso.

Se trata de un sistema amplificador de alta fidelidad. La señal eléctrica es amplificada de forma selectiva. Como el audífono recibe sonido (variaciones de presión sonora) y emite también sonido, serán necesarios dos transductores para transformar primero la señal acústica en señal eléctrica (micrófono) y la señal eléctrica en acústica (auricular). El audífono dispone de una fuente de alimentación (pila) que deberá renovarse periódicamente.

Muchos audífonos tienen además una entrada por bobina inductiva que permite captar señales magnéticas del teléfono, TV, etc.

También es posible y muy deseable en los audífonos para niños, que tengan una entrada eléctrica, llamada entrada de audio y que permite conectar en directo con la TV, alta fidelidad, vídeo, radio, sistemas FM para la integración de niños sordos profundos en escuelas normales, etc. La calidad que se consigue vía entrada de audio es superior a la entrada por bobina inductiva y es una necesidad irrenunciable en los audífonos para los niños sordos profundos y severos.

Es posible que el audífono tenga un control de tono accesible al usuario con posición normal (N) y agudos (H).

Las letras indicativas de las funciones son internacionales y las mismas en todos los audífonos:

Normalmente el transductor de salida es un auricular y hablamos de adaptaciones por vía aérea. En algunos casos (atresias de conducto, supuraciones crónicas, eczemas) no es conveniente actuar a través del conducto auditivo y se emplea un vibrador que se coloca sobre la apófisis mastoides. Hablamos entonces de adaptación por vía ósea. Para que sea posible es preciso que el perfil óseo en las frecuencias conversacionales no tenga una pérdida mayor de 30 dB.

El audífono aplicado por vía aérea se ajusta al pabellón y conducto mediante un molde adaptador que se confecciona a medida, previa impresión. Hay adaptadores de resina dura y blandos de silicona. En los niños con pérdidas severas y profundas se prefieren los adaptadores blandos por: no dar lugar a lesiones por golpes y mantener el ajuste a pesar del movimiento de la articulación témporo-mandibular. Es muy importante emplear adaptadores correctamente confeccionados y limpiarlos y revisar las conexiones periódicamente para que no haya pérdidas.

El audífono puede ser adaptado a cada caso mediante una serie de trimers que debe situar correctamente el audioprotesista. Hay instrumentos que se adaptan mediante programador digital externo que posee el audioprotesista o conectándolos para su ajuste un ordenador con un programa adecuado. Esta graduación debe realizarla el audioprotesista.

1.- Convencionales o de bolsillo. Se utilizan en muy contados casos. Con personas de edad avanzada y con dificultades para el manejo de un audífono pequeño. Pueden aplicarse por vía aérea y vía ósea.

2.- Gafa auditiva. Requieren poder coordinar bien el empleo de la corrección óptica con la acústica. Hay gafas auditivas por vía ósea que tienen sus indicaciones específicas en casos de supuraciones, atresias, eczemas. Requieren la sensibilidad del nervio auditivo bien conservada.

3.- Retroauriculares. Son los audífonos que se aplican habitualmente en sorderas severas y profundas de los niños. Son sólidos y duros, pueden tener entrada de audio.

4.- Intra-auriculares. Ocupan toda la concha. Son más delicados que los anteriores y solo pueden aplicarse en pérdidas con perfil hasta 80 dB como máximo a las ganancias convencionales. La limitación viene impuesta por el hecho de que con ganancias mayores, correspondientes a mayor pérdida auditiva, se realimentan dando lugar a un molesto pitido que limita la ganancia útil.

5.- Intra-conducto. Más pequeños que los anteriores y debido a su pequeño tamaño, más delicados. Pueden aplicarse en pérdidas medias hasta 60 dB.

6.- CIC. Completamente dentro del conducto auditivo. Sumamente discretos, pero están indicados solamente para pérdidas pequeñas hasta 40 dB y además requieren un trato muy cuidadoso.

De todo lo anteriormente dicho, se deduce que, hoy por hoy, el audífono idóneo para los niños sordos profundos y severos es el retroauricular correctamente adaptado, por su solidez, ganancia útil, facilidad de manejo, existencia de entrada de audio y grandes posibilidades de reglaje.
Es conveniente que los audífonos elegidos tengan la certificación de calidad CE. De acuerdo con el Real Decreto 414/1996, esta certificación es obligatoria en España desde el 14 de junio de 1998. Este decreto regula así mismo la publicidad sobre los audífonos y su adaptación.

Corresponde al médico ORL el diagnostico y tratamiento de las deficiencias auditivas. Cuando no procede un tratamiento clínico o quirúrgico y si la solución protésica es la adecuada, esta deberá ser realizada por el audioprotesista cuyo perfil profesional, de acuerdo con la Orden Ministerial del 18 de Octubre de 1983 (BOE del 3 de Diciembre), es el siguiente:

El técnico especialista audioprotesista debe practicar la corrección de las deficiencias auditivas por medio de dispositivos electroacústicos. Dicha corrección denominada "adaptación protésica", comprende la elección, adaptación, control de eficacia y entrega de la prótesis auditiva, así como la educación protésica del deficiente auditivo y el control de la permanencia de eficacia del aparato.

Determinar por medio de la audiometría la medida, evaluación y apreciación de las características físico-acústicas del órgano auditivo útiles para la adaptación protésica.
Hallar diferentes umbrales, como audibilidad, inteligibilidad, inconfort, diferenciales, etc.
Especificar las condiciones óptimas del aparato de corrección, en cuanto a ganancia acústica, nivel de saturación, distorsión, etc.
Establecer la modalidad de adaptación. Tipo de aparato, vía de transmisión, etc.

Estas enseñanzas que dan lugar a la obtención de un título oficial a nivel de FP II rama sanitaria, se imparten de momento solamente en la ETP del Clot de Barcelona, aun cuando existe la posibilidad de que otros centros en España impartan también estas enseñanzas de acuerdo con el plan de estudios y las horas docentes establecidas en la mencionada Orden Ministerial. (Este dossier fue publicado en 1997, por lo que es posible que haya variaciones en los estudios y en los lugares en los que se realicen).

Siempre que sea posible debe lograrse una rehabilitación binaural estereofónica lo que supone las siguientes ventajas fundamentales con respecto a una rehabilitación de un solo lado:

Localización del foco sonoro. La sensación espacial depende en gran manera de la educación de esta capacidad de localización en el momento adecuado de la vida del niño.
Mejor discriminación en ambientes ruidosos.
Aumento de la sensación sonora.
Más sensibilidad diferencial de frecuencia e intensidad.
Menor fatiga.

No siempre es posible la adaptación de dos audífonos para conseguir la adaptación binaural estereofónica y esta no será posible cuando se presentan los siguientes casos:

Cofosis o pérdida total de un lado.
Diferencias en los perfiles audiométricos a frecuencias conversacionales de 20-30 dB o más de un lado respecto al otro.
Diferencias de inteligibilidad de un lado respecto al otro de 8-10 % o superior.
Mala integración entre ambos hemisferios cerebrales.
Diploacusia.

El audioprotesista deberá comprobar las ventajas de una adaptación binaural estereofónica antes de proceder a la misma.

Los resultados de la rehabilitación auditiva están ligados también a la cuantía de los restos auditivos existentes, al coeficiente intelectual del niño y a la colaboración de los padres y al trabajo de rehabilitación del logopeda. El esfuerzo a realizar es importante y debe iniciarse lo antes posible. Por tanto, la detección precoz de la pérdida auditiva es muy necesaria para iniciar el proceso protésico-rehabilitador lo antes posible.

Cuando debido a los escasos restos auditivos no es posible utilizar la vía auditiva, podemos recurrir a vías alternativas. Los estimuladores vibrotáctiles transforman los estímulos acústicos en señales vibratorias que se perciben en las muñecas o en el cuerpo del niño. Sin embargo, estos estimuladores no pueden considerarse como prótesis permanentes y su eficacia es muy limitada debido a:

Inferioridad del sentido del tacto respecto al oído.
Muy escasa discriminación.
El ambiente ruidoso invalida su empleo.

No obstante, es posible utilizar los estimuladores vibrotáctiles como instrumentos de educación fonética que ayudan a la modulación correcta de la voz utilizando la vía de sensibilización vibratoria. De la misma forma. la conversión de señales acústicas en visuales en instrumentos como el Visi-Pitch o el Visualizador Fonético, constituye un importante elemento de educación fonética, utilizando la estimulación visual.

Cuando los restos auditivos sean escasos y no permitan una rehabilitación adecuada con el audífono debido a una destrucción coclear, pero manteniendo en buenas condiciones la vía neural hacia el cerebro, podremos recurrir a la aplicación de un implante coclear.

Un implante coclear realiza una excitación eléctrica de la vía acústica. El implante consta de un micrófono que recoge la señal que es transmitida a un pequeño procesador externo que extrae los elementos esenciales para la inteligibilidad de la palabra. Esta información codificada se transmite a varios electrodos implantados quirúrgicamente en la cóclea estimulando distintas fibras del nervio acústico.

Es necesaria una laboriosa rehabilitación para poder interpretar estos estímulos eléctricos como señal acústica. La selección de los casos se realiza mediante un detallado estudio, valorando de forma meticulosa las posibilidades de cada caso, así como la colaboración del niño y de los padres.

Los casos prelocutivos, en los que el aprendizaje de la inteligibilidad de la palabra deberá realizarse a través del implante, revisten mayor dificultad. El proceso rehabilitador es largo y muy laborioso y requiere elementos y logopedas especializados.